Die Ziele der diversen Anwendervereinigungen sind nahezu identisch: Es geht um die praxis-nahe Wissensvermittlung sowohl zwischen den Mitgliedern untereinander als auch zwischen den Anwendern und den Herstellern der IT-Systeme. Gängige Instrumente für diesen Erfahrungsaustausch sind Konferenzen, Workshops, Online-Foren oder Newsletter. Das alles will organisiert sein, was insbesondere für kleinere Anwenderunternehmen wichtig ist, da sie im Gegensatz zu den Konzernen nur selten über einen direkten Draht zum Hersteller verfügen. Ihre Anliegen werden über so genannte Communities gebündelt und von der User Group als Interessenvertretung weitergeleitet.
Einfluss auf den Hersteller
Die Deutsche SAP Anwendergruppe (DSAG), die rund 1100 Firmen und 8000 Anwender repräsentiert, hat diese Aufgaben in den letzten Jahren um ein wichtiges Ziel erweitert: Sie möchte Einfluss auf SAPs Produktpolitik nehmen. Der seit zweieinhalb Jahren amtierende DSAG-Vorstandsvorsitzende Alfons Wahlers bezeichnet dieses Anliegen als Drahtseilakt, der zumindest in der Anfangsphase ein äußerst sensibles Vorgehen erfordert hat. Inzwischen ist der Aufbau der in diese Richtung arbeitenden Gremien gelungen, die entsprechende Zusammenarbeit mit SAP erfolgreich, resümiert der 44-Jährige.
Der gebürtige Münsterländer erinnert sich, dass SAPs Produktstrategie im Jahr 2000 für sehr viel Unsicherheit unter den Anwendern gesorgt hatte. Vielen Bestandskunden war der erwartete Nutzen des damals angekündigten Mysap.com nicht klar, R/3 wurde jedoch gleichzeitig als Auslaufmodell positioniert. Wie soll eine Migration bei gleichzeitigem Schutz der bisherigen R/3-Investitionen aussehen, war damals die bange Frage zahlreicher SAP-Anwender. Erst nach hartnäckiger Intervention der User Group lenkte SAP ein: „R/3 Enterprise“ wurde als evolutionärer Übergang vom klassischen R/3 in die Mysap.com-Welt eingeführt. Positiv auf Wahlers erfolgreich vermittelnde Tätigkeit wirkten sich sein Lebensmotto „In der Ruhe liegt die Kraft“ sowie sein teamorientierter Führungsstil aus.
Wahlers, den es besonders ärgert, wenn Softwarehäusern und Beratungsunternehmen das rea-listische Verständnis für die Wirtschaftlichkeit von Softwareprodukten fehlt, arbeitet hauptberuflich als IT-Leiter beim Automobilzulieferer Keiper GmbH & Co in Kaiserslautern. Rund drei Tage im Monat verwendet er auf seine Tätigkeit für die DSAG, zum größten Teil auf Kosten der Zeit für die Familie.
Ähnlich geht es Christoph Laube, der seit rund vier Jahren als Region Manager Deutschland für die Guide Share Europe (GSE) fungiert. Die /390- User-Group der IBM zählt hierzulande knapp 600 Firmenmitglieder und ist damit die größte Gruppe innerhalb der GSE. Hauptberuflich als Director S/390 Unit für den System-Management-Spezialisten BMC Software GmbH tätig, gehört zu den GSE-Aufgaben Laubes in erster Linie die Vorbereitung und Durchführung der Jahrestagung. Auch hier dreht es sich nicht nur darum, Informationen für Mitglieder bereitzustellen.
Dauerbrenner Lizenzpolitik
Als wesentlichen Bestandteil der GSE-Arbeit bezeichnet Laube, dass man gegenüber IBM als eine Art Lobby für die etwa von Systemprogrammierern geäußerten Interessen auftritt. Auf diese Weise werden Anforderungsprofile direkt in die IBM-Labors getragen und dort auch häufig im Rahmen der Release-Entwicklung umgesetzt. Als problematischen Dauerbrenner seiner bisherigen GSE-Amtszeit nennt der 42-Jährige das Software-Pricing. Anwender fühlten sich weder von IBM noch von den unabhängigen Softwareherstellern ausreichend über die Lizenzmodelle der /390- beziehungsweise jetzt Z-Series-Produkte informiert. Das Thema erwies sich als derart komplex, dass die GSE mit einigen Aufklärungsveranstaltungen reagierte und dabei eine aktivere Informationspolitik der Anbieter einforderte. „Von nix kütt nix“ zitiert der Kölner ein Sprichwort aus seiner Stadt, das er auch als Lebensmotto gewählt hat. Tatsächlich stellte sich im vergangenen Jahr eine Besserungsphase bei den Herstellern ein, mittlerweile treten jedoch wieder vermehrt Defizite auf, wie Laube aus den gehäuften Anfragen der Anwender schließt.
Das Engagement des Familienvaters und Hobbypiloten gilt inzwischen auch der Integration neuer Themen in das Mainframer-Forum. Erklärtes Ziel ist, mit dem Aufbau spezieller Workgroups etwa für IBMs Linux-, Websphere- oder Notes-Strategie zusätzliche Mitglieder für die GSE zu gewinnen.
Komplett unabhängig
Noch mehr Arbeit zumindest in den letzten zwei Jahren musste Fried Saacke für seinen Vorstandsvorsitz bei der Deutschen Oracle Anwendergruppe (Doag) aufbringen. Das lag nicht zuletzt daran, dass die User Group mit ihren rund 2000 Mitgliedern seit Anfang 2001 viel Zeit in den Aufbau einer eigenen Geschäftsstelle und Administration investieren musste.
Der Schritt in die komplette Unabhängigkeit - finanziell war die User Group schon immer unabhängig - begann im Jahr 2000, nachdem Oracles neue Lizenzpolitik bei vielen Anwendern für Verärgerung gesorgt und die Beziehung zwischen User Group und Hersteller einen Tiefpunkt erreicht hatte. Auf der seinerzeit in Fellbach abgehaltenen 13. Deutschen Oracle Anwenderkonferenz eskalierte die Verstimmung der Beteiligten derart, dass im Anschluss an die Tagung die Kommunikation mit dem verantwortlichen Oracle-Manager vorübergehend abbrach, erinnert sich Saacke. Die Wogen glätteten sich jedoch relativ schnell, nachdem das Oracle-Management gelernt hatte, mit dem neuen Selbstbewusstsein und der konstruktiven Kritik seiner unabhängigen Anwendervereinigung umzugehen.
Eine erneute Bewährungsprobe dieser Beziehung findet derzeit statt: Der Hersteller bekommt den Unmut seiner Klientel zu spüren, nachdem die Doag zu Beginn dieses Jahres feststellen musste, dass die Zufriedenheit mit dem Oracle-Support deutlich zurückgegangen ist und dieser Trend mit den kürzlich veröffentlichten Ergebnissen einer Mitgliederumfrage bestätigt wurde.
Saacke, 37 Jahre alt und Familienvater, leitet die Berliner Geschäftsstelle der msg Systems AG, Anbieter von Branchensoftware und Dienstleistungen. Zu seinen wichtigsten beruflichen Zielen gehört jedoch auch, die unabhängige Zukunft und das Wachstum der Doag zu sichern. Kritik äußert der Manager vor allem an der mangelnden Chancengleichheit für kleinere und mittlere Unternehmen, wenn es um die Auftragsvergabe durch die öffentliche Hand geht.