Klon oder Original? Beide Ansätze bergen Chancen, weisen aber auch Risiken auf. Offensichtlich ist, dass IT-Startups mit innovativen Technologien und Plattformen heute gute Chancen haben, binnen kurzer Zeit den Weltmarkt zu erreichen. Dafür brauchen sie allerdings ein gutes Geschäftsmodell, Ausdauer und Experimentierfreude.

Günstige Hosting-Dienste erleichtern Start

Chancen ergeben sich beispielsweise durch günstige Hosting-Dienste wie etwa Amazon Web Services. Eine große Auswahl an kostengünstigen Verbreitungskanälen steht bereit - beispielsweise die App Stores für die Apple- und die Android-Welt, zu denen sich bald um Windows 8 eine weitere Alternative eröffnen wird. So gesehen können Startups heute mit vergleichsweise geringem Aufwand einiges in der IT- beziehungsweise Internet-Branche bewegen. Dennoch bleibt die Marktauslese hart. Dehalb fragt sich mancher Jungunternehmer, ob er lieber ein bewährtes Geschäftsmodell kopieren oder etwas ganz Neues anfangen soll.

Die Diskussion wird durchaus emotional und kontrovers geführt. In Berlin gibt es sogar die "Anti-Copycat-Revolution", die ein innovatives Gründerklima in Berlin und in Europa zum Ziel hat. Wer dahintersteckt, lässt sich auf einer Internet-Landkarte nachvollziehen. Hendrik Brandis, Managing Partner bei Earlybird Venture Capital, sieht auch wirtschaftlichen Sinn darin, nicht zu kopieren, sondern zu erfinden: "Unserer Meinung nach täuscht der Eindruck, dass Copycats in Deutschland erfolgreicher sind als die Originale." Das Gegenteil sei der Fall. Gemessen am Unternehmenswert, seien Originale hierzulande deutlich erfolgreicher.

Der Experte verdeutlicht dies an den Erfolgsbeispielen Interhyp (Baudarlehen im Netz) und Tipp 24 (Wettanbieter), die bei Weiterverkäufen deutlich höher bewertet worden seien als bekannte Copycats wie etwa StudiVZ oder brands4friends. Der Haken: Rund um eine gute Idee ein Unternehmen zu gründen ist aufwendig und mit hohen Risiken behaftet.

"Entscheidend ist der Innovationsgrad. Man sollte nicht nur die evolutionäre Verbesserung einer bereits bekannten Geschäftsidee in petto haben, sondern eine neue Technik oder ein neues Geschäftsmodell", so Brandis weiter. Das entscheidende Kriterium seien hohe Eintrittsbarrieren für Wettbewerber. "Das Management-Team und die Größe des Markts sind wichtig", so Brandis weiter.

Dass das Gros der hiesigen Startups auf mehr oder minder abgewandelte Vorbilder baut, sieht Oliver Schön, Principal Consultant bei Capgemini Consulting, in deutschen Marktgegebenheiten begründet. Erstens sei das originäre Risikokapital bis dato limitiert, die Geldgeber agierten auch nicht besonders mutig. Und zweitens gebe es nicht genügend erfahrene Unternehmensgründer, denen man aufgrund ihres Lebenslaufs einen großen unternehmerischen Wurf zutraue, so Schön weiter.

An der Innovationsbörse heiß gehandelt sind derzeit Trends wie lokale Dienste, Couponing, Social Commerce und Travel. Gerade die Reisebranche ist durch starke US-Vorbilder geprägt. Copycats haben hier ebenso gute Chancen wie Senkrechtstarter, die eine neue Idee verwirklichen wollen.

Startups brauchen starke Persönlichkeiten

"Beeindruckend sind Startups, die mit geringem Mitteleinsatz weit gekommen sind und mit Kreativität überzeugen", ist Christian Thaler-Wolski von Wellington Partners in München überzeugt. Als Beispiel nennt der Experte die Berliner EyeEm. Hier habe ein junges Team mit wenig Ressourcen eine Foto-Sharing-App für iPhone- und Android-Geräte entwickelt und daraus ein Startup mit globalem Wirkungsanspruch gegründet. Nutzer können ihre geteilten Fotos etwa mit Ortsnamen oder Veranstaltungsbezeichnung taggen, so dass andere User entsprechende Fotostreams abonnieren oder via Suche erreichen können.

Von zentraler Bedeutung sind laut Thaler-Wolski die Persönlichkeiten im Management-Team. Der Wellington-Manager illustriert das am Beispiel von Spotify, einem Anbieter kostenloser Musik-Streaming-Software. Dessen schwedischer Gründer Daniel Ek könne tief in das Produkt eintauchen, sei aber auch in der Lage, seine Vision anschaulich zu erklären und Menschen hierfür zu begeistern, so Thaler-Wolski.

Es zeigt sich also, dass die Frage Kopieren oder Innovieren nicht allein über den Erfolg eines Startups entscheidet. International aufstrebende Unternehmen wie der Internet-Schuhhändler Zalando oder die Social-Advertising-Plattform Sponsorpay lassen sich nur mit hohem Aufwand auf lokale Bedürfnisse zuschneiden. Diese Geschäftsmodelle zu kopieren ist also alles andere als einfach, die Grenzlinie zwischen Kopie und Original relativiert sich.

Dass sich unabhängig davon derzeit die Spielregeln im Softwaremarkt verändern, davon ist Jan Sessenhausen, InvestmentManager beim High-Tech Gründerfonds (HTGF), überzeugt. Im Oktober 2011 erst war der Gründerfonds II mit einem Volumen von 288,5 Millionen Euro für Hightech-Startups an den Start gegangen.

Besonders der Trend zum Cloud Computing ist nicht mehr aufzuhalten. "Der Durchgriff der IT-Organisationen in den Unternehmen geht nach und nach verloren", meint Sessenhausen. Durch den Cloud-Trend bekämen Startups mit innovativen Angeboten und Apps gute Chancen, im Konzert der Großen mitzuspielen. "Das sieht man schon heute an Diensten wie Dropbox oder Evernote, die bereits im Mainstream angekommen sind", so der Investment-Manager.