Die Zusammenarbeit zwischen den Weltkonzernen Microsoft und Citrix hat schon eine lange Tradition: Seit 20 Jahren bereits entwickeln beide Unternehmen gemeinsam Lösungen für Rechenzentrum und Netzwerkumfeld. Die Zusammenarbeit ist so eng, dass schon lange und immer wieder darüber spekuliert wird, ob das größere Unternehmen - Microsoft - sich das kleinere nicht direkt einverleiben sollte. Beide Firmen dementieren das ebenso häufig immer wieder und betonen dabei einerseits ihre Eigenständigkeit und andererseits ihre enge Partnerschaft.

Im Jahr 2009 haben Microsoft und Citrix von Deutschland aus die V-Alliance ins Leben gerufen, um dem zeitweise weit enteilten Marktführer bei Virtualisierungslösungen, VMware, nicht ganz aus dem Blick zu verlieren.

Die V-Alliance, mittlerweile eine in beiden Unternehmen weltweit gepflegte Kooperation, soll Partnern und Kunden die Mittel für strategische Investitionsentscheidungen an die Hand geben, die sich auf der Grundlage des umfangreichen Virtualisierungs-Portfolios beider Unternehmen ergeben.

Virtualisierung zählt unterschiedlichen Marktforschern und Analysten etwa von IDC, Dimension Data oder TechConsult zufolge seit Jahren schon zu den Top-Themen der IT-Branche und wird im Zeitalter der Cloud noch an Bedeutung zunehmen. Dabei umfasst das Thema nicht nur die Virtualisierung im Server-Umfeld, sondern zunehmend auch die von Applikationen und Desktops.

Unterschiede zum Marktführer VMware

Mit dem Zugang über Anwendungen und Arbeitsplätze unterscheiden sich die Verfolger nicht nur vom derzeitigen Marktführer VMware, der traditionell eher in der Server-Virtualisierung stark ist. Mit diesem Ansatz verfolgen die Bündnispartner der V-Alliance nach Worten von Axel Oppermann, IT-Marktanalyst und Senior Advisor der Experton Group, auch einen "probaten Marktangang". Im Kern handele es sich um einen Marketingschachzug, der wenigstens zum Teil aktuellen, besonders aber den zukünftigen Herausforderungen der Anwenderunternehmen entspricht, so Oppermann.

"Die Integration unterschiedlicher Geräte (wie Desktop, Notebook, ThinClient, Tablet, Smartphone) wird eine zentrale Aufgabenstellung in den IT-Abteilungen sein", schätzt der Experton-Analyst. Die Konsumerisierung sei hierbei ein "Marketing-Trigger", der diesen Sachverhalt plastisch abbildet. Weil "das Gerät (der Client) zur Schnittstelle degradiert" werde, sei davon auszugehen, dass dieses Kalkül wenigstens mittelfristig aufgehen werde.

Auch, wenn dieser Ansatz über die an Bedeutung derzeit stark zunehmende Konsumerisierung der IT erfolgversprechend ist: Beide Allianz-Partner legen Wert auf die Feststellung, das ihr nun gemeinsam vorgetragener Virtualisierungs-Stack wesentlich mehr umfasst als nur Lösungen für Applikations- oder Desktop-Virtualisierung. Microsoft spricht in diesem Zusammenhang von der 360°-Virtualisierung mit dem System Center in der Mitte, Citrix eher von einer End-to-End-Sicht.

Im Kern bietet die V-Alliance den fast zu 100 Prozent deckungsgleichen Vertriebspartnern von Microsoft und Citrix Hilfe beim Vertrieb der Gesamtmenge der Produkte speziell im Virtualisierungsbereich. Darüber hinaus geht es für Lösungsanbieter auch um das Know-how für den Umgang mit der Schnittmenge der Allianz-Portfolios.

Zwar gibt es keine gemeinsamen Virtualisierungspakete, wie Andy Pink, Senior Microsoft Relationship Manager Central Europe bei Citrix, erläutert. Dennoch biete man seinen Partnern nicht nur Know-how und Marketinghilfe, sondern auch Schnittstellen und Tools für die Integration beider Virtualisierungs-Stacks an. Zudem erhalten die Alliance-Partner, bis heute in Deutschland etwa 30 Systemhäuser, Zugang zu Loyalty-Programmen und Bundles, um beim Lizenzerwerb bei Microsoft und Citrix Preisvorteile erzielen zu können.

Tools und Know-how für Allianz-Partner

Den zertifizierten Partnern bietet die V-Alliance Tools und Know-how für das Management komplexer Virtualisierungsumgebungen, eine nahtlose Integration in die bestehenden, oft vom Server her aufgezogenen Virtualisierungslandschaften sowie insgesamt laut Citrix-Manager Pink eine "ideal aufeinander abgestimmte Virtualisierung auf Desktop-, Anwendungs- und Server-Ebene".

Für die Kunden bedeutet die V-Alliance: Sie sprechen mit nur einem der Allianz-Partner über ihre umfassende Virtualisierungslösung. Werner Leibrandt, bei Microsoft als Director Platform Strategy Ansprechparter für die Allianz, bezeichnete das jüngst in einem Interview als "Single-Point-of-Contact im Markt" und versichert, dass es sich dabei nicht um eine dem Marketing entlehnte Worthülse handele. "Dahinter steht auch eine entsprechende Infrastruktur", etwa in Form einer gemeinsamen Partner-Hotline für technische und vertriebliche Anfragen sowie Invests bei Citrix und Microsoft für gemeinsame Proof-of-Concepts, Testumgebungen und Schulungen.

Für den Experton-Analysten Oppermann handelt es sich bei der Alliance um ein vielversprechendes Projekt. "Sowohl für die Hersteller als auch deren Partner ist diese Kooperation von enormer Bedeutung", emint Oppermann. Microsoft habe vor Jahren den Trend zu Virtualisierung unterschätzt und damit zugelassen, dass VMware seine Marktführerschaft habe ausbauen können.

"Durch die V-Alliance können die Partner von Citix und Microsoft ihren Kunden integrierte ‚Best of Breed’-Technologie anbieten, die unter anderem Applikationen und Desktops an jedem Ort bereitstellen können." Den Kunden in den Unternehmen bedeute die Allianz "eine echte Alternative im Beschaffungsprozess und eine relevante Größe bei der Planung und Umsetzung von Virtualisierungskonzepten."

Webseite der V-Alliance