Europa aus der Vogelperspektive: Mit „Bird’s Eye View“ zoomen sich Städtebummler per Mausrad oder Kontrollpanel an den Ort ihrer Wahl und schalten dann auf die 45-Grad-Seitenansicht. Über eine Suchmaske funktioniert auch die direkte Anzeige von Orten und Straßen. Aktuell lassen sich 160 ausgewählte Städte in Deutschland, Frankreich, Italien, Spanien, den Niederlanden und Norwegen virtuell besuchen.

Laut Pressemeldung von Microsoft soll das neue Tool Bird’s Eye View gestochen scharfe Luftbildaufnahmen aus jeder Himmelsrichtung bieten. Die technisch-logistische Grundlage für faszinierende Blicke aus der Vogelperspektive liefert ein Flugzeug, ausgestattet mit fünf Kameras. Ein Objektiv ist senkrecht nach unten gerichtet, die vier anderen sind im 45-Grad-Winkel (für jede Himmelsrichtung eines) angeordnet. Die hiermit fotografierten Aufnahmen in verschiedenen Zoomstufen dienen als Vorlage für die Virtual Earth Bilder. Da das Wetter schön und das Laub an den Bäumen zur besseren optischen Erkennung grün sein muss, steht für diese aufwändigen Fotos nur ein begrenzter Zeitabschnitt zur Verfügung. Die jetzt online abrufbaren Bilder deutscher Städte stammen aus dem Sommer 2006: WM-Symbole wie Public-Viewing-Plätze und Riesen-Fußbälle sollen deutlich zu sehen sein.

Der Online-Kartendienst ist kostenlos unter http://maps.live.com zu finden. Die Integration der Karten, Luft- und Satellitenbilder in diesen Web-Service erfolgt dabei über die Virtual Earth Plattform.